Encender velas aromáticas es uno de los métodos para estrenar casa más queridos. Fragancias como lavanda y sándalo pueden ser relajantes, mientras que otras, como pino y canela, pueden crear un ambiente festivo en tu hogar. Sin embargo, bajo las fragancias atractivas y las llamas parpadeantes, ha surgido una preocupación de salud: ¿son las velas aromáticas malas para la salud?
La realidad, como muchas cosas, es que los riesgos de las velas aromáticas pueden ser bastante complejos. Factores como los materiales usados en las velas aromáticas, cómo se queman y las sensibilidades individuales juegan un papel en determinar su seguridad. Ahora, profundicemos en las posibles preocupaciones de salud y cómo minimizarlas.
¿De qué están hechas las velas aromáticas?
Cera: La mayoría de las velas aromáticas se producen a partir de cera, el material base. Los tipos de cera más comunes son la parafina, la cera de soja, la cera de abejas y la cera de palma. La parafina es un subproducto del petróleo, mientras que la soja y la cera de abejas son naturales.
Fragancia: Aquí es de donde proviene el aroma atractivo. Puede ser simplemente aceites esenciales naturales o aromas artificiales. Sin embargo, las fragancias sintéticas a menudo contienen químicos que pueden ser dañinos al quemarse. Estas mezclas complejas pueden liberar sustancias nocivas al aire, por lo que es importante ser cauteloso con su uso.
Mechas: Las mechas son la cuerda o material que mantiene la vela encendida. Las mechas de algodón son las más comunes, pero algunas velas usan mechas de madera o papel. El tipo de mecha influye en qué tan limpia quema una vela. Por ejemplo, algunas mechas de madera pueden producir más hollín que las de algodón, aumentando potencialmente la contaminación del aire interior.
Aditivos y tintes: Muchas velas contienen tintes y aditivos para hacerlas coloridas o para mejorar la apariencia y estabilidad del aroma. Algunos tintes son sintéticos, y ciertos aditivos incluyen estabilizadores o fragancias que pueden emitir químicos dañinos al quemarse. Estas sustancias pueden afectar negativamente la calidad del aire interior, especialmente con uso frecuente.
¿Por qué las velas aromáticas son malas para la salud?
Las posibles preocupaciones de salud de las velas aromáticas se deben principalmente a sus ingredientes y a cómo se queman.
Preocupaciones sobre la cera de parafina
Según investigaciones, quemar cera de parafina puede liberar compuestos orgánicos volátiles (COVs) como benceno, tolueno, formaldehído y acetaldehído. Todos estos son irritantes y pueden causar muchos problemas de salud, que van desde dolores de cabeza, mareos y problemas respiratorios. La exposición repetida a largo plazo en concentraciones altas puede incluso causar cáncer, pero el uso diario normal no alcanzaría estas concentraciones.
Fragancias sintéticas
Las velas aromáticas contienen mayormente aromas sintéticos derivados de petroquímicos. Las fragancias liberan químicos al aire que pueden desencadenar alergias, asma y otras sensibilidades respiratorias. Los ftalatos, que a menudo se usan para estabilizar la fragancia, son disruptores endocrinos y están relacionados con problemas reproductivos y de desarrollo. Incluso los aceites esenciales naturales pueden provocar reacciones en personas sensibles.
Hollín y materia particulada
Quemar velas, especialmente velas con corrientes de aire o con mechas largas, emite materia particulada fina (PM2.5). Las partículas son lo suficientemente pequeñas para llegar al tejido pulmonar y al sistema circulatorio, agravando problemas respiratorios e incluso causando problemas cardiopulmonares.
Mechas con núcleo de plomo
Las mechas con núcleo de plomo han sido eliminadas de uso común pero aún están presentes en velas extranjeras o antiguas. Quemar plomo puede liberar químicos tóxicos de metales pesados, un riesgo de salud extremadamente peligroso, especialmente para niños.
¿Cómo usar velas aromáticas de forma segura?
En realidad, no tienes que renunciar a tus velas favoritas solo por los riesgos potenciales. Al tomar decisiones más inteligentes y adoptar hábitos de quema más seguros, puedes minimizar significativamente tu exposición a químicos dañinos:
- Usa un Monitor de Calidad del Aire: Coloca un monitor de calidad del aire en el espacio donde se encienden frecuentemente las velas aromáticas. Establece un umbral de seguridad para la calidad del aire y, si se supera, debes detener la quema y abrir ventanas para ventilar. Busca modelos con capacidad para monitorear múltiples parámetros de calidad del aire como el INKBIRD 10-en-1 IAQM-129-W.
- Elige ceras naturales: Elige velas que contengan ceras naturales, es decir, cera de abejas, cera de soja o cera de coco. Estas son velas que queman más limpias, liberando menos hollín y COVs en comparación con la parafina tradicional.
- Elige aromas naturales: Usa velas aromatizadas con aceites esenciales u otras fragancias naturales. Es importante verificar que la etiqueta indique claramente la fuente del aroma.
- Recorta la mecha: Recorta regularmente la mecha a aproximadamente 1/4 de pulgada antes de cada uso. Este simple paso puede prevenir el humo excesivo y el hollín.
- Quema velas al aire libre: Quema velas al aire libre para que los COVs y otros contaminantes tengan oportunidad de ventilarse. Incluso al quemar velas en interiores, mantén al menos una ventana ligeramente abierta.
- Evita quemar por mucho tiempo: Quema por intervalos máximos de 3-4 horas. Quemar por períodos prolongados libera más emisiones.
- Opta por marcas confiables: Elige velas de marcas reconocidas con buena reputación por ingredientes de calidad y confiabilidad. Mantenerse con nombres confiables asegura un producto que cumple tus expectativas.
- Considera alternativas: Usa alternativas para aromatizar tu hogar, como difusores con aceites esenciales o hervir agua con especias enteras y cáscaras de cítricos. Estas opciones pueden crear un ambiente agradable sin liberar químicos dañinos.
Preguntas frecuentes
¿Las velas aromáticas causan cáncer?
Las investigaciones han encontrado que algunas velas aromáticas, especialmente las hechas con cera de parafina, liberan compuestos potencialmente cancerígenos como formaldehído, benceno y tolueno cuando se queman. Estos químicos son tóxicos en altas concentraciones y pueden aumentar el riesgo de cáncer si se usan frecuentemente y por largos períodos en espacios mal ventilados.
¿Las velas aromáticas son malas para perros y gatos?
La respuesta corta es: potencialmente, sí. Tanto perros como gatos pasan más tiempo cerca del suelo, donde es probable que se acumulen partículas más pesadas de las velas encendidas. Su tamaño más pequeño y sistemas respiratorios más sensibles también los hacen más susceptibles a respirar niveles más altos de químicos en el aire comparado con humanos. Es mejor evitar velas aromáticas que contengan aceites de árbol de té, menta y canela.
¿Las velas naturales y de soja son más seguras?
Sí, es más seguro cambiar a velas naturales y de soja. Pero "natural" no significa automáticamente seguro. Incluso las velas naturales pueden emitir químicos dañinos durante la combustión. Por lo tanto, asegurar una buena ventilación mientras se usan sigue siendo esencial.
