Nous nous concentrons souvent sur les polluants que nous pouvons voir et sentir, mais il existe une menace invisible qui peut s'infiltrer dans nos maisons sans que nous nous en rendions compte : le gaz radon. L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) rapporte que plus de 6 millions de maisons en Amérique ont des niveaux de radon intérieurs qui dépassent les seuils de sécurité, ce qui contribue à 3 % à 14 % des cas de cancer du poumon à l'échelle nationale. Si vous fumez, votre risque d'exposition au radon augmente même de façon spectaculaire - par 25 fois. Alors, qu'est-ce que le gaz radon, comment le détecter, et comment prendre des mesures d'atténuation pour protéger la santé à long terme de votre famille ? Continuez à lire pour le découvrir.
Qu'est-ce que le gaz radon ?
En termes simples, le radon est un gaz radioactif. Il est naturel, courant, et provient de la décomposition de l'uranium dans le sol, la roche et l'eau sous nos maisons. Vous ne pouvez ni le voir, ni le sentir, ni le goûter.
Maintenant, avant que le mot "radioactif" ne vous fasse paniquer, il est important de savoir que le radon à l'extérieur est inoffensif, car il se dissipe dans l'air libre. Le vrai problème commence lorsque ce gaz remonte du sol et se retrouve piégé à l'intérieur de nos maisons, où nous le respirons ensuite.
Toute maison, quel que soit son type de fondation, peut avoir un problème de radon, et le test de radon est la seule façon de savoir si c’est un problème.
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D'où vient le radon ?
La source principale du radon est le sol et la roche sous et autour de votre maison. Tout commence avec l'uranium, un élément naturel que l'on trouve dans presque tous les sols. Au fur et à mesure que l'uranium se désintègre lentement sur des millions d'années, il se transforme en radium, qui finit par se désintégrer en gaz radon. Ce gaz remonte ensuite à travers de minuscules fissures et ouvertures dans le sol.
Bien que les concentrations naturelles de radon à l'intérieur varient considérablement dans le monde, ces dernières années ont vu une augmentation de ces niveaux partout. Des recherches ont trouvé des concentrations élevées de radon dans des pays comme la Chine, la Russie et les États-Unis. L'EPA avertit qu'environ une maison américaine sur dix pourrait devoir réduire ses niveaux de radon intérieur et encourage les tests dans les résidences, écoles et entreprises, surtout dans des régions comme les Appalaches, les Plaines du Nord et les Montagnes Rocheuses.
Symptômes de l'exposition au radon
Vous n'aurez pas de symptômes immédiats comme des maux de tête, des nausées ou des éruptions cutanées dus au radon, mais son danger est à long terme et peut mettre des décennies à se manifester.
Les symptômes d'une exposition prolongée au radon incluent la toux, la toux avec du sang, une perte de poids inexpliquée, des douleurs thoraciques ou des difficultés respiratoires. Malheureusement, beaucoup de personnes ne remarquent aucun symptôme jusqu'à ce que le cancer du poumon soit à un stade avancé.
En fait, l'exposition à long terme à des niveaux élevés de radon est la deuxième cause principale de cancer du poumon aux États-Unis, juste après le tabagisme. Environ 15000 à 22000 décès par cancer du poumon aux États-Unis chaque année lui sont attribués. Pour les fumeurs, le risque est encore plus élevé.
C'est pourquoi le radon est souvent appelé un tueur silencieux, et le tester est la seule façon de savoir si vous et votre famille êtes en sécurité.
Comment tester votre maison pour le radon ?
Le radon est incolore et inodore, donc le test est la seule façon de savoir s'il est présent dans votre maison. Heureusement, le test du radon est simple, relativement peu coûteux, et peut être effectué de plusieurs manières.
1. Utiliser un détecteur de radon
C'est la méthode idéale pour une surveillance continue et à long terme du radon. Il suffit de le placer dans la zone que vous souhaitez surveiller, de le connecter à votre téléphone, et vous recevrez des mises à jour en temps réel sur les niveaux de radon. Un choix fiable et populaire est le détecteur de radon INKBIRD.
2. Kits de test radon DIY
C'est la méthode la plus économique. Ces kits sont disponibles en ligne, dans les quincailleries, voire dans certaines pharmacies, et vous pouvez également les commander auprès du National Radon Program Service Center.
Suivez les instructions pour placer le kit au centre de la pièce la plus basse de votre maison, comme un sous-sol ou une salle familiale au rez-de-chaussée, à environ un mètre du sol. Laissez-le là pendant une période spécifiée - les kits à court terme fonctionnent de 2 à 90 jours, tandis que les kits à long terme durent plus de 90 jours.
Après le test, scellez le kit et envoyez-le par courrier à votre laboratoire local pour analyse. Vous devriez recevoir les résultats dans quelques semaines.
3. Test professionnel de radon
Si vous achetez ou vendez une maison, ou si vous souhaitez la plus grande précision, engager un testeur de radon certifié est une excellente idée. Ils utilisent des moniteurs de radon continus sophistiqués qui peuvent fournir des données précises en temps réel. C'est plus coûteux, mais c'est sans intervention et très fiable.
Comprendre vos résultats de test de radon
Le radon est mesuré en picocuries par litre (pCi/L) d'air. L'EPA fixe un seuil d'intervention à 4 pCi/L, ce qui signifie que vous devriez contacter un professionnel agréé pour installer un système de mitigation du radon. Pour des mesures entre 2 pCi/L et 4 pCi/L, vous pouvez prendre des mesures pour réduire les niveaux de radon vous-même. Bien que tout niveau de radon inférieur à 2 pCi/L soit techniquement sans danger, il est généralement considéré comme à faible risque. L'EPA rapporte que la concentration moyenne de radon dans les maisons aux États-Unis est d'environ 1,3 pCi/L.
Que faire si votre niveau de radon est élevé ?
Si votre niveau de radon intérieur est compris entre 2 pCi/L et 4 pCi/L, la meilleure approche est d'augmenter la circulation de l'air en ouvrant fréquemment les fenêtres et en utilisant des ventilateurs. Vous pouvez également envisager d'installer un ventilateur d'extraction au sous-sol pour aider à évacuer le radon à l'extérieur. De plus, vous devriez inspecter le sol pour détecter des fissures, même mineures, et les sceller pour réduire l'entrée de radon, bien que cela ne résolve pas complètement le problème.
Après avoir effectué ces ajustements, vérifiez à nouveau les niveaux de radon à l'intérieur. S'ils restent entre 2 pCi/L et 4 pCi/L, envisagez d'engager un professionnel qualifié en mitigation du radon pour installer un système efficace de réduction du radon appelé dépressurisation sous dalle. Ce n'est pas excessivement coûteux et cela coûte à peu près le même prix qu'un appareil ménager standard.
Combien de temps dure un test de radon ?
Si vous souhaitez un aperçu rapide des niveaux de radon dans votre maison, un test à court terme prend généralement entre 2 et 7 jours. Cependant, comme les niveaux de radon peuvent fluctuer quotidiennement et selon les saisons, un test à long terme peut refléter plus précisément la moyenne annuelle des niveaux de radon dans votre maison, ce qui peut prendre 90 jours ou plus.
Combien de temps faut-il pour refaire un test de radon ?
Les niveaux de radon peuvent fluctuer au fil du temps, en raison des changements météorologiques, de la saturation du sol, et même des modifications apportées à la fondation ou au système de ventilation de votre maison. Par conséquent, après toute rénovation majeure de votre maison ou l'installation d'un système de mitigation du radon, vous devriez refaire un test. Pour un entretien régulier, il est recommandé de tester tous les 2 à 5 ans. Si votre dernière mesure de radon était supérieure à 2 pCi/L, vous devriez tester plus fréquemment par précaution.
