L'ail est une plante étonnamment facile à cultiver. Elle ne nécessite pas beaucoup d'expertise, ni même un jardin. Tout ce dont vous avez besoin est un pot, un peu de terre et un endroit ensoleillé. Plantez simplement les gousses, et quelques mois plus tard, vous serez récompensé par des bulbes entiers et dodus ainsi que des pousses vertes et fraîches. Incorporer ces herbes cultivées maison dans vos plats peut être incroyablement gratifiant. De plus, l'ail ne repousse pas seulement les vampires, mais aussi les nuisibles du jardin. Donc, même si vous ne cuisinez pas avec, vous pouvez toujours utiliser l'ail comme moyen de lutte antiparasitaire. Voici comment cultiver de l'ail à partir d'une gousse.

Si vous souhaitez également cultiver d'autres essentiels de cuisine en intérieur, consultez mon Guide de culture des herbes, Guide de culture du brocoli, et Guide de culture du citronnier.

Peut-on cultiver de l'ail en pots ou dans l'eau en intérieur ?

Absolument ! Cultiver de l'ail en pots est la meilleure façon de le faire en intérieur - le sol fournit tous les nutriments nécessaires, la stabilité et la profondeur pour les racines et les pousses vertes. En revanche, si vous choisissez de cultiver de l'ail dans l'eau, vous aurez un approvisionnement constant de feuilles fraîches, mais vous ne pourrez pas récolter de nouveaux bulbes entiers.

Quel est le meilleur moment pour planter de l'ail ?

L'ail se plante de préférence à l'automne, idéalement dans les deux semaines suivant la première gelée. Si vous manquez cette période, vous pouvez encore le planter au printemps, mais l'ail planté au printemps ne sera pas aussi gros ni aussi savoureux que celui planté à l'automne. 

Comment choisir l'ail à planter ?

L'ail se présente principalement en deux variétés : à col dur et à col mou. L'ail à col dur produit de grandes hampes robustes au début de la saison de croissance, qui ont généralement une saveur forte et piquante mais une durée de conservation courte d'environ trois mois. Ses clous sont plus gros mais moins nombreux, environ une douzaine. L'ail à col mou, en revanche, ne produit pas de hampes dures et offre une saveur plus douce, mais a une durée de conservation plus longue allant jusqu'à six mois et peut produire jusqu'à 40 clous.

Le choix entre ces types dépend en grande partie de l'emplacement de votre jardin. L'ail à col mou se développe mieux dans les zones proches de l'équateur avec une lumière du jour relativement stable, tandis que l'ail à col dur préfère les climats plus frais, plus éloignés de l'équateur.

Quel que soit le type choisi, essayez d'obtenir de l'ail biologique. L'ail du supermarché contient parfois des inhibiteurs de croissance pour empêcher la germination. Acheter dans un centre de jardinage local est souvent la meilleure option, car l'ail y est généralement mieux adapté à votre climat local et plus facile à cultiver. 

Comment faire pousser de l'ail à partir d'un clou de girofle ?

Maintenant que vous avez choisi votre variété d'ail et rassemblé votre kit de plantation, il est temps de commencer à planter ! Le processus d'un humble clou qui devient une plante verdoyante est assez simple, voici comment faire :

Préparation des clous

Sélectionnez de gros clous d'ail sains provenant du bulbe, en laissant leur peau papyracée. Faites tremper les clous dans de l'eau tiède pendant plusieurs heures voire toute la nuit pour encourager une germination plus rapide. Certaines personnes stérilisent leur ail en le trempant dans de l'alcool ou de la vodka pendant environ 20 minutes, mais je n'ai jamais essayé cela, et mon ail a bien poussé sans cela. 

Planter en terre

Utilisez un pot profond, d'au moins 15 à 20 cm de hauteur, avec de bons trous de drainage. La taille dépend du nombre de clous que vous souhaitez planter - généralement, un clou tient bien dans un pot de 15 cm, tandis qu'un pot de 25 à 30 cm peut accueillir 3 à 4 clous.

Pour le sol, utilisez un mélange de terreau bien drainant, comme un mélange pour légumes avec de la perlite, et améliorez vos plates-bandes avec du compost et un engrais équilibré, en visant un pH du sol entre 6,0 et 7,0.

Lors de la plantation, remplissez le pot aux deux tiers avec du terreau humide, placez le clou avec l'extrémité pointue vers le haut et l'extrémité racinaire vers le bas, et enterrez-le à 2 à 5 cm de profondeur dans les climats plus chauds ou à 7 à 10 cm dans les zones plus fraîches, en espaçant les clous de 7 à 15 cm. Recouvrez doucement et tassez le sol.

Arrosez abondamment après la plantation. Assurez-vous que les pots drainent bien et ne restent pas dans l'eau. Placez les pots en plein soleil direct pendant 6 à 8 heures par jour. Vous pouvez utiliser une fenêtre orientée au sud ou une lampe de croissance si nécessaire.

Si vous plantez à l'automne, envisagez d'ajouter une couche de paillis de 10 à 15 cm, comme des tontes de gazon, des feuilles ou de la paille, pour aider à réguler la température du sol.

Cultiver dans l'eau

Utilisez un petit verre, un bocal ou un plat peu profond. Placez le clou d'ail avec la racine vers le bas. Ajoutez juste assez d'eau pour couvrir le quart inférieur du clou, en veillant à ce que les racines soient immergées tout en gardant le dessus sec. Placez le récipient sur un rebord de fenêtre ensoleillé pour encourager la croissance. N'oubliez pas de changer l'eau tous les 1 à 2 jours pour éviter la pourriture et la moisissure.

Comment prendre soin de la plante d'ail ?

Une fois que vous avez planté votre ail, le travail n'est pas encore terminé. Il a encore besoin de soins pour devenir un essentiel culinaire :

Ensoleillement : C'est le plus important. La plante d'ail a besoin de 6 à 8 heures de lumière directe du soleil chaque jour, une fenêtre orientée au sud ou à l'ouest étant le meilleur choix. Si la lumière naturelle est limitée, vous pouvez compléter avec une lampe de croissance LED positionnée à 6 à 12 pouces au-dessus des plantes, en la faisant fonctionner 12 à 16 heures par jour. Un éclairage insuffisant provoque une croissance faible et empêche la formation du bulbe.

Arrosage : L'essentiel est de garder le sol uniformément humide mais jamais détrempé, car l'ail pourrit facilement dans un sol saturé d'eau. Pour déterminer quand arroser, vérifiez simplement si le pouce supérieur du sol est légèrement sec, et lorsque vous arrosez, assurez-vous d'arroser abondamment jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le bas, puis videz immédiatement la soucoupe pour éviter d'humidifier les feuilles. En général, vous voudrez arroser environ une à deux fois par semaine, mais cela peut être ajusté en fonction de la taille du pot, de la température et de l'exposition à la lumière. Si vous cultivez de l'ail dans l'eau, changez l'eau tous les 1 à 2 jours.

Température : L'ail préfère une température ambiante fraîche à modérée, idéalement entre 60-75°F (15-24°C). Évitez la chaleur et les courants d'air. Si vous cultivez de l'ail en intérieur, envisagez d'utiliser un contrôleur de température INKBIRD pour maintenir une température stable.

Fertilisation : Nourrir vos plants d'ail peut être optionnel, car le compost est souvent suffisant. Mais vous pouvez toujours le faire selon les besoins. Pour les feuilles, envisagez de leur donner une légère dose d'engrais liquide équilibré dilué ou d'émulsion d'algues/poisson toutes les 3 à 4 semaines. Pour les bulbes, utilisez un engrais à faible teneur en azote plus tard dans la croissance, comme un booster de floraison. Arrêtez la fertilisation lorsque les feuilles jaunissent.

Circulation de l'air : Assurez une bonne circulation d'air pour prévenir les maladies fongiques.

Contrôle des nuisibles : L'ail cultivé en intérieur est rarement sujet aux parasites, mais si vous le cultivez en extérieur, méfiez-vous des vers gris ou des thrips, qui peuvent être traités avec Sevin Insect Killer.

Combien de temps faut-il pour faire pousser de l'ail ?

Après avoir planté de l'ail dans un pot, vous devriez le voir germer en 1 à 2 semaines. Si vous le cultivez dans l'eau, cela devrait être encore plus rapide, ne prenant que 3 à 5 jours. Cependant, si vous plantez de l'ail à partir d'un clou d'ail en automne, vous devrez attendre jusqu'à l'été suivant - environ 8 à 10 mois - avant de pouvoir récolter une tête complète d'ail. Vous saurez qu'il est prêt lorsque les feuilles inférieures commencent à brunir et à sécher.