O que é TVOC na Qualidade do Ar? Compreensão dos Compostos Orgânicos Voláteis

Quando falamos sobre qualidade do ar, geralmente imaginamos o que acontece lá fora, como o smog na cidade e o pólen na primavera. Mas a verdade é que o ar interior pode estar ainda mais poluído, e como passamos cerca de 90% do nosso tempo dentro de casa, isso é muito importante. Cada vez mais, os especialistas enfatizam a importância da qualidade do ar interior, e um elemento chave nesta conversa é algo chamado TVOC: Compostos Orgânicos Voláteis Totais.

Mas o que são os TVOCs e por que devemos nos importar? Vamos simplificar, ultrapassando o jargão técnico para entender como eles afetam a nossa saúde e o que podemos fazer para reduzir a poluição do ar interior.

O que é TVOC?

TVOC significa Compostos Orgânicos Voláteis Totais, que se refere à concentração total de todos os COVs detectados no ar. Não é uma substância específica, mas sim uma leitura coletiva, semelhante a contar todas as diferentes flores num bouquet. Para contextualizar, aquele cheiro característico quando se abre uma lata de tinta ou se usa um novo spray de limpeza é geralmente uma mistura de vários COVs diferentes no ar. Exemplos comuns de COVs incluem:

• Benzeno
• Etileno glicol
• Formaldeído
• Diclorometano
• Tetracloroetileno
• Tolueno

TVOC vs. COV

Como mencionado acima, TVOC representa a soma de todos os COVs presentes num dado ambiente, enquanto COV refere-se a cada composto orgânico volátil individual. Pense nisso como uma salada de frutas - se os COVs são frutas separadas como maçãs, bananas e uvas, então TVOC é o peso total dessa salada. Portanto, compreender o TVOC dá-lhe uma visão geral do nível de poluição orgânica volátil no seu ambiente.

De Onde Vêm os COVs?

Os compostos orgânicos voláteis podem provir de várias fontes, tanto artificiais como naturais. Até os nossos próprios corpos emitem COVs, mas geralmente são menos prejudiciais do que os compostos industriais. Como os fabricantes frequentemente usam COVs como solventes inorgânicos, a maioria dos COVs interiores é libertada por uma multiplicidade de produtos e materiais do dia a dia, incluindo:

• Tintas e vernizes
• Desinfetantes, ambientadores e detergentes
• Pesticidas
• Colas
• Tapetes novos, mobiliário de aglomerado
• Perfumes, spray de cabelo e removedores de verniz de unhas
• Velas perfumadas
• Fogões a gás, lareiras, velas acesas

Além disso, fontes exteriores como gases de escape de carros e emissões industriais podem aumentar os níveis de COV no exterior, e podem potencialmente infiltrar-se na sua casa se não estiver bem vedada ou se estiver numa área congestionada ou industrial.

Todos os COVs são prejudiciais?

Felizmente, nem todos os COVs são prejudiciais, embora provenham de muitas fontes diferentes. A maioria dos COVs que ocorrem naturalmente são inofensivos para os humanos. Por exemplo, o aroma dos pinheiros vem de COVs chamados terpenos, que geralmente são inofensivos em pequenas quantidades. Alguns COVs de produtos do dia a dia também são menos tóxicos, como o etanol ou a acetona em desinfetantes para as mãos e ambientadores com cheiro a limão.

Por outro lado, VOCs como formaldeído, benzeno, tolueno e xileno, libertados por coisas como cigarros, móveis novos e carpetes, podem ser bastante perigosos e estão ligados a problemas graves de saúde, como cancro e leucemia.

Alguns estudos mostraram que até substâncias que emitimos naturalmente podem causar uma resposta de cortisol. Por outras palavras, se um VOC é prejudicial depende da sua concentração e do tempo de exposição. Mesmo concentrações baixas de VOCs podem ser prejudiciais se o tempo de exposição for demasiado longo. Por isso, é melhor limitar a exposição a estes gases.

Quais São os Efeitos dos VOCs na Saúde?

Os efeitos na saúde devido à exposição a VOCs podem variar de leves e temporários a graves e a longo prazo, dependendo do tipo e concentração dos VOCs, da duração da exposição e da suscetibilidade individual. Grupos vulneráveis como crianças, grávidas, idosos e pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos ou problemas respiratórios existentes estão particularmente em risco. A exposição a curto prazo pode causar:

• Irritação nos olhos, nariz e garganta
• Dor de cabeça, tonturas, náuseas, fadiga
• Asma ou alergias

A exposição prolongada a níveis elevados de certos VOCs pode levar a problemas de saúde mais graves, incluindo:

• Doenças respiratórias
• Danos nos rins e no fígado
• Danos ao sistema nervoso central
• Aumento do risco de cancro, especialmente com substâncias como benzeno e formaldeído, que são carcinogénicos conhecidos.

Como Monitorizar VOCs?

Felizmente, existem muitas formas de monitorizar os níveis de TVOC no interior, e recomendamos duas opções principais. Uma é contratar um serviço profissional de teste da qualidade do ar interior que possa medir com precisão os níveis de TVOC e identificar VOCs específicos no seu espaço. Estes serviços utilizam sensores e ferramentas de topo para uma análise precisa, mas podem ser dispendiosos e podem necessitar de verificações regulares.

Alternativamente, pode investir num monitor de qualidade do ar interior amigável para o consumidor, como o INKBIRD IAQM-129-W, que é ótimo tanto para casas como para escritórios. Estes dispositivos não só fornecem concentrações em tempo real de VOCs, como também monitorizam outros dados da qualidade do ar, como PM2.5, PM10 e CO2. Se a sua casa for grande, considere instalar vários monitores em diferentes áreas, especialmente porque atividades como fumar podem afetar negativamente a qualidade do ar interior.

Quais São os Níveis Seguros de TVOC?

O TVOC é medido em microgramas por metro cúbico (ug/m3), miligramas por metro cúbico de ar (mg/m3), partes por milhão (ppm) ou partes por bilião (ppb). Não existe um padrão globalmente aceite para níveis aceitáveis de TVOC, mas a OMS recomenda manter os níveis interiores de TVOC abaixo de 0,25 ppm, ou 500 µg/m³, para evitar potenciais efeitos na saúde.

Gráfico de Níveis de Segurança de TVOC

Como Minimizar os Níveis de TVOC?

Reduzir a exposição a TVOCs é essencial para melhorar a qualidade do ar interior e prevenir problemas de saúde. Para minimizar os COVs na sua casa ou local de trabalho, experimente algumas dicas simples aqui:

1. Ventilação: Abra janelas, use exaustores e assegure um fluxo de ar adequado.
2. Escolha produtos naturais ou com baixo teor de COV: Opte por tintas, adesivos, produtos de limpeza e móveis rotulados como “Baixo COV” ou “Sem COV”.
3. Evite fumar dentro de casa: A fumaça do tabaco contém vários COVs nocivos.
4. Use um purificador de ar: Escolha um dispositivo com filtros de carbono ativado, que são eficazes na remoção de COVs.
5. Controle a temperatura e a humidade: A temperaturas e níveis de humidade elevados, os COVs podem ser libertados em maior quantidade. Se não souber como fazer, consulte: Como Reduzir a Humidade Interior?
6. Armazene os produtos corretamente: Guarde produtos que libertam COVs, como tintas, solventes e produtos de limpeza, em recipientes selados quando não estiverem a ser usados.
7. Deixe o novo produto libertar gases: Desembale móveis e materiais de construção novos numa área bem ventilada antes de os levar para dentro de casa.