Che cos'è il TVOC nella qualità dell'aria? Comprensione dei composti organici volatili

Quando parliamo di qualità dell'aria, di solito immaginiamo cosa succede all'esterno, come lo smog in città e il polline in primavera. Ma la verità è che l'aria interna può essere ancora più inquinata, e dato che trascorriamo circa il 90% del nostro tempo al chiuso, questo è un problema importante. Sempre più spesso, gli esperti sottolineano l'importanza della qualità dell'aria interna, e un elemento chiave in questa discussione è qualcosa chiamato TVOC: Composti Organici Volatili Totali.

Ma cosa sono i TVOC e perché dovremmo preoccuparcene? Analizziamolo, andando oltre il gergo tecnico per capire come influenzano la nostra salute e cosa possiamo fare per ridurre l'inquinamento dell'aria interna.

Cos'è il TVOC?

TVOC sta per Composti Organici Volatili Totali, che si riferisce alla concentrazione totale di tutti i VOC rilevati nell'aria. Non è una sostanza specifica, ma piuttosto una lettura collettiva, simile a contare tutti i diversi fiori in un bouquet. Per fare un esempio, quell'odore distintivo quando apri una lattina di vernice o usi uno spray detergente nuovo è solitamente una miscela di diversi VOC che fluttuano nell'aria. Esempi comuni di VOC includono:

• Benzene
• Glicole etilenico
• Formaldeide
• Diclorometano
• Tetracloroetilene
• Toluene

TVOC vs. VOC

Come accennato sopra, TVOC rappresenta la somma di tutti i VOC presenti in un dato ambiente, mentre VOC si riferisce a ciascun singolo composto organico volatile. Pensalo come un'insalata di frutta: se i VOC sono frutti separati come mele, banane e uva, allora TVOC è il peso totale di quell'insalata. Pertanto, comprendere il TVOC ti dà un quadro complessivo del livello di inquinamento da composti organici volatili nel tuo ambiente.

Da dove provengono i VOC?

I composti organici volatili possono provenire da varie fonti, sia artificiali che naturali. Anche i nostri corpi emettono VOC, ma di solito sono meno dannosi rispetto ai composti industriali. Poiché i produttori spesso usano i VOC come solventi inorganici, la maggior parte dei VOC indoor viene rilasciata da una moltitudine di prodotti e materiali di uso quotidiano, tra cui:

• Vernici e smalti
• Disinfettanti, deodoranti per ambienti e detergenti
• Pesticidi
• Colla
• Tappeti nuovi, mobili in truciolato
• Profumi, lacca per capelli e solventi per smalto
• Candele profumate
• Stufe a gas, caminetti, candele accese

Inoltre, fonti esterne come i gas di scarico delle auto e le emissioni industriali possono aumentare i livelli di VOC all'esterno e possono potenzialmente infiltrarsi nella tua casa se non è ben sigillata o se ti trovi in un'area affollata o industriale.

Tutti i VOC sono dannosi?

Fortunatamente, non tutti i VOC sono dannosi, anche se provengono da molte fonti diverse. La maggior parte dei VOC naturali è innocua per gli esseri umani. Per esempio, il profumo degli alberi di pino deriva da VOC chiamati terpeni, che generalmente sono innocui in piccole quantità. Alcuni VOC provenienti da prodotti di uso quotidiano sono anche meno tossici, come l'etanolo o l'acetone nei disinfettanti per le mani e nei deodoranti per ambienti al profumo di limone.

D'altra parte, VOC come formaldeide, benzene, toluene e xilene, rilasciati da cose come sigarette, mobili nuovi e tappeti, possono essere piuttosto pericolosi e collegati a gravi problemi di salute come cancro e leucemia.

Alcuni studi hanno dimostrato che anche le sostanze che emettiamo naturalmente possono causare una risposta al cortisolo. In altre parole, se un VOC è dannoso dipende da quanto è concentrato e da quanto tempo si è esposti. Anche basse concentrazioni di VOC possono essere dannose se il tempo di esposizione è troppo lungo. Quindi è meglio limitare l'esposizione a questi gas.

Quali sono gli effetti sulla salute dei VOC?

Gli effetti sulla salute derivanti dall'esposizione ai VOC possono variare da lievi e temporanei a gravi e a lungo termine, a seconda del tipo e della concentrazione di VOC, della durata dell'esposizione e della suscettibilità individuale. Gruppi vulnerabili come bambini, donne in gravidanza, anziani e persone con sistema immunitario indebolito o problemi respiratori esistenti sono particolarmente a rischio. L'esposizione a breve termine può causare:

• Irritazione agli occhi, al naso e alla gola
• Mal di testa, vertigini, nausea, affaticamento
• Asma o allergie

L'esposizione a lungo termine a livelli elevati di alcuni VOC può portare a problemi di salute più gravi, tra cui:

• Malattie respiratorie
• Danni a reni e fegato
• Danni al sistema nervoso centrale
• Aumento del rischio di cancro, specialmente con sostanze come benzene e formaldeide, noti cancerogeni.

Come monitorare i VOC?

Fortunatamente, ci sono molti modi per monitorare i livelli di TVOC all'interno, e consigliamo due opzioni principali. Una è assumere un servizio professionale di analisi della qualità dell'aria interna che possa misurare con precisione i livelli di TVOC e identificare i VOC specifici nel tuo ambiente. Questi servizi utilizzano sensori e strumenti di alta qualità per un'analisi precisa, ma possono essere costosi e richiedere controlli regolari.

In alternativa, puoi investire in un monitor della qualità dell'aria interna facile da usare, come l'INKBIRD IAQM-129-W, ideale sia per case che per uffici. Questi dispositivi non solo forniscono concentrazioni in tempo reale di VOC, ma monitorano anche altri dati sulla qualità dell'aria, come PM2.5, PM10 e CO2. Se la tua casa è grande, considera di installare più monitor in diverse aree, soprattutto perché attività come il fumo possono influire negativamente sulla qualità dell'aria interna.

Quali sono i livelli sicuri di TVOC?

Il TVOC si misura in microgrammi per metro cubo (ug/m3), milligrammi per metro cubo d'aria (mg/m3), parti per milione (ppm) o parti per miliardo (ppb). Non esiste uno standard globale concordato per i livelli accettabili di TVOC, ma l'OMS raccomanda di mantenere i livelli di TVOC interni sotto 0,25 ppm, o 500 µg/m³, per evitare potenziali effetti sulla salute.

Tabella dei livelli di sicurezza TVOC

Come minimizzare i livelli di TVOC?

Ridurre l'esposizione ai TVOC è essenziale per migliorare la qualità dell'aria interna e prevenire problemi di salute. Per minimizzare i VOC nella tua casa o sul posto di lavoro, prova alcuni semplici consigli qui:

1. Ventilazione: Apri le finestre, usa ventole di scarico e assicurati di avere un corretto ricambio d'aria.
2. Scegli prodotti naturali o a basso contenuto di VOC: Opta per vernici, adesivi, detergenti e mobili etichettati “Low-VOC” o “VOC-Free.”
3. Evita di fumare al chiuso: Il fumo di tabacco contiene una varietà di VOC nocivi.
4. Usa un purificatore d'aria: Scegli un dispositivo con filtri a carbone attivo, efficaci nell'eliminare i VOC.
5. Controlla temperatura e umidità: A temperature e livelli di umidità elevati, i VOC possono essere rilasciati in misura maggiore. Se non sai come fare, consulta: Come ridurre l'umidità interna?
6. Conserva correttamente i prodotti: Conserva i prodotti che rilasciano VOC come vernici, solventi e detergenti in contenitori sigillati quando non li usi.
7. Lascia che il nuovo prodotto emetta gas: Disimballa i nuovi mobili e materiali da costruzione in un'area ben ventilata prima di portarli all'interno.