Todo comenzó cuando encontré una gran hendidura en mi viejo colchón, probablemente por años de uso de mi lado. Entonces compré un colchón lujoso de muelles dobles. Como me movía mucho en mi viejo colchón, no podía esperar para poner el nuevo y tener una buena noche de sueño. Sin embargo, después de solo unos días, comencé a sentirme aturdido, con náuseas y con tos. Mi amable vecino se enteró de mi situación y me dijo que mi nuevo colchón podría estar liberando gases. Fue entonces cuando empecé a aprender más sobre estos químicos dañinos - compuestos orgánicos volátiles (COV) - en muebles nuevos. Esta experiencia ciertamente me ha enseñado algunas lecciones y también me llevó a encontrar algunos métodos para acelerar la liberación de gases en muebles. Estoy feliz de compartirlos aquí para ayudar a proteger nuestra salud y la de nuestras familias.
¿Qué es el off-gassing? ¿Es peligroso?
El off-gassing se refiere a la liberación de VOCs, que a menudo se asocia con el olor "nuevo" de muebles nuevos, alfombras nuevas o paredes recién pintadas. Para hacer que los artículos cotidianos sean más duraderos y visualmente atractivos, muchos de ellos usan adhesivos, selladores o recubrimientos protectores que contienen químicos dañinos como formaldehído, benceno y tolueno.
Estas sustancias pueden evaporarse a temperatura ambiente, y las altas temperaturas aceleran la liberación, lo que puede causar potencialmente varios problemas de salud como dolores de cabeza, mareos y náuseas, que yo he experimentado, e incluso síntomas más graves como irritación de ojos, nariz y garganta, problemas respiratorios y alergias en la piel. Para personas con asma, alergias o sensibilidades químicas, los efectos pueden ser más serios. La buena noticia es que la cantidad de gas liberado disminuirá con el tiempo.
¿De dónde proviene el off-gassing?
Básicamente, la mayoría de los artículos comunes del hogar, especialmente los productos nuevos, liberan off-gassing en tu casa, solo que en diferentes concentraciones. Esto incluye no solo muebles como colchones, alfombras y sofás, sino también materiales de construcción como madera contrachapada, pinturas, adhesivos y retardantes de llama, que pueden liberar sustancias dañinas como formaldehído, plomo, benceno y muchos otros VOCs. Incluso productos cotidianos como detergentes para ropa, perfumes, velas aromáticas, aerosoles, limpiadores y esmaltes de uñas que quizás no notes contienen toxinas como parabenos, ftalatos, liberaciones de formaldehído y benceno.
¿A qué huele el off-gassing?
VOC es un término general para compuestos orgánicos volátiles, que abarca una amplia gama de químicos, cada uno con un olor diferente, y algunos sin olor en absoluto, como mi nuevo colchón. Sin embargo, algunas personas describen el off-gassing como un olor penetrante similar al plástico o a los solventes. De todos modos, no deberías confiar únicamente en el olor para determinar si un lugar contiene VOCs.
¿Cómo monitorear los VOCs durante la liberación de gases?
Dado que no puedes detectar la liberación de gases por olor, ¿cómo saber si el aire en tu hogar es seguro? La respuesta es usar un monitor de calidad del aire para el hogar. Me enteré por mis vecinos del INKBIRD IAQM-129-W, así que decidí comprar uno para mí. Este dispositivo se conecta fácilmente a mi teléfono vía WiFi, por lo que puedo seguir el progreso de la liberación de gases y determinar cuándo los niveles han alcanzado un rango más seguro en cualquier momento y lugar. Además de TVOC, también puede monitorear muchas otras métricas de calidad del aire, incluyendo dióxido de carbono, temperatura, humedad, PM2.5, PM10, AQI, etc.
¿Cuánto tiempo dura la liberación de gases?
La duración de la liberación de gases de los muebles depende en gran medida del tipo de mueble, los materiales usados y las condiciones ambientales. Por ejemplo, las paredes recién pintadas pueden liberar gases solo por unos días, pero los muebles hechos de aglomerado pueden liberar VOCs durante varios años. Afortunadamente, la intensidad de esta emisión disminuirá con el tiempo, siendo la liberación más significativa en las primeras semanas. Sin embargo, aún necesitas usar un monitor de calidad del aire para verificar si queda alguna liberación de gases.
¿Cómo acelerar la liberación de gases de los muebles?
Ahora que tienes una comprensión básica de la liberación de gases, es momento de conocer algunas formas prácticas para acelerar su liberación y finalmente respirar aire fresco. Veamos.
1. Controlar la Fuente
A medida que más personas, como yo, se vuelven conscientes de la liberación de gases y sus efectos negativos en la salud, muchos fabricantes de muebles ahora ofrecen opciones con VOCs bajos o nulos. Si estás en proceso de remodelar, construir una casa nueva o comprar muebles nuevos, busca muebles hechos de madera maciza, telas naturales y acabados con bajo contenido de VOC. A menudo estarán etiquetados como certificados por GREENGUARD, Scientific Certification Systems o SGS Group. Si tienes un presupuesto limitado, considera comprar muebles vintage. Básicamente, estos muebles ya han tenido tiempo para liberar gases, lo que es más seguro para la calidad del aire interior.
2. Ventilar
Cuando recibas productos nuevos, desempácalos afuera antes de llevarlos al interior y colócalos en un área bien ventilada como un garaje o patio. Si es posible, déjalos al sol para ayudar a acelerar la liberación de gases, pero ten en cuenta que la luz solar directa puede desteñir los muebles. Después de una semana, la concentración de gases liberados debería disminuir significativamente.
3. Ventila tu hogar
Si tus muebles ya están instalados o tienes pisos y paredes que no se pueden mover, entonces el mejor enfoque es abrir tantas ventanas y puertas como sea posible y usar ventiladores para promover la circulación y ventilación del aire. La mala ventilación ayuda a que la liberación de gases se acumule en tu hogar.
4. Usar purificadores de aire
Si tu hogar no puede ventilarse bien o quieres acelerar el proceso de liberación de gases, usar un purificador de aire con filtro de carbón activado también puede reducir eficazmente los niveles de VOC en tu hogar. Estos filtros son más efectivos para capturar y neutralizar contaminantes dañinos en comparación con los filtros HEPA regulares, pero necesitan ser reemplazados regularmente ya que pueden saturarse rápidamente.
Además, podrías incorporar purificadores de aire naturales: plantas de interior. La NASA ha descubierto que muchas plantas, como el Peace Lily, Chinese Evergreen y la Monstera Deliciosa, pueden ayudar a purificar el aire. Pero ten en cuenta que estas plantas pueden ser tóxicas para las mascotas, así que trata de mantenerlas fuera del alcance de tus mascotas.
Otra sugerencia es espolvorear bicarbonato de sodio, un desodorante natural, sobre la superficie de la tela, dejarlo actuar durante unas horas y luego aspirarlo.
5. Aumentar la temperatura
Si es posible, en una habitación un poco más cálida con ventanas abiertas y buena circulación de aire, el proceso de liberación de gases puede acelerarse entre un 20% y un 30%. Esto significa que un mueble que originalmente requería ventilación durante una semana ahora puede estar listo en solo 5 días. Sin embargo, por seguridad, aún necesitas usar un detector de calidad del aire para verificar la concentración alrededor o dentro del mueble durante al menos 3 horas antes de introducirlo en tu hogar.
Conclusión
La liberación de gases puede pasarse por alto fácilmente, especialmente en espacios nuevos o renovados. El principal culpable de este fenómeno son los VOCs, que se pueden encontrar en cualquier producto de nuestra vida y causan síntomas desde mareos y náuseas, hasta problemas más graves como reacciones alérgicas. Afortunadamente, puedes acelerar el proceso de liberación de gases y ayudarte a respirar mejor mediante los métodos mencionados arriba. Sin embargo, sin importar qué método elijas implementar, o si usas todos, asegúrate de usar un monitor de calidad del aire después para confirmar que el aire interior se mantenga dentro de un rango seguro.
